Как известно, в электроэнергетике переменные токи и напряжения характеризуются их действующими значениями. Математически действующее значение любого периодически изменяющегося тока (напряжения) определяется как среднеквадратичное значение функции за период:
Пусть функция тока содержит в своем составе все компоненты ряда Фурье:
Определяем действующее значение этой функции
При интегрировании учтено, что произведение двух синусоидальных функций времени с различными частотами ω1=pω и ω2=qω дает сумму двух новых синусоидальных функций с частотами (ω1+ω2) и (ω1-ω2), определенный интеграл от которых в пределах целого числа периодов равен нулю.
Итак получено, что действующее значение несинусоидального тока (напряжения) равно квадратному корню из действующих значений отдельных гармоник:
Примеры некоторых функций и их действующих значений приведены ниже:
Вывод: при коэффициенте высшей гармоники менее 0,1 (kг2=I2m/I/m ≤ 0.1) их доля в действующем значении функции составляет менее 1% (I3/I1=1.006 ), и, следовательно, при определении действующего значения функции с погрешностью δ < 1% эти гармоники могут не учитываться.